R.K.

生活インフラが整っているからこそ、毎日の豊かな暮らしが成り立っています。そう強く実感したのは、高校3年生に進級する直前に経験した東日本大震災でした。一瞬にして電気・ガス・水道のすべてが停止し、私が住んでいた地域では電気こそ3日ほどで復旧しましたが、ガスは1ヶ月、水道も使えるようになるまで時間がかかり、給水車に頼る日々が続きました。不便な生活を経験したことで、今まで「あって当たり前」と思っていたインフラの重要性を改めて認識して、「将来は人々の生活を根底から支えられるような仕事がしたい」と強く思ったのを覚えています。
大学時代は再生可能エネルギーに関わる研究を行い、自分で手を動かして実験をしたり何かを創り出したりすることに大きな魅力を感じていました。そこで、実際にものづくりができるメーカに絞って就職活動をしていたところ、エネルギーインフラ領域で多岐にわたる製品を展開する古河電工と出会い、入社を決意しました。

現在は、主に洋上風力発電に用いられる海底電力ケーブルの開発を担当しています。このケーブルを製品として世の中に出す前に、実際の使用環境を想定し評価試験を実施するのが主な仕事です。企画部門、品質保証部門、製造工場など、多くの関係者と連携しながら、製品の開発に取り組んでいます。インフラ分野では、製品不良は許されません。電力ケーブルの性能や品質を高めるため、開発を始めてから発売まで10年以上かかることもあります。さまざまな課題を一つずつクリアしてやっと上市にこぎつけ、さらにそれが人々の生活を支えていると実感できるのは、何物にも代え難い喜びです。
業務で印象に残っているのは、入社2年目に引き継いだ海底電力ケーブルの認証試験です。このケーブルは世界最大級で、1mあたり約150㎏のケーブルが100m以上にも及ぶものでした。2年目でこのような重要な開発プロジェクトにチャレンジできるとは、正直思ってもみませんでしたね。問題が予想される箇所について事前に仮説を立て検証を行い、最終的に認証を取得できました。周りの先輩方のサポートもあったとはいえ、主担当としてやり遂げた達成感は、今でも忘れられません。

電力ケーブルに使用される絶縁体は水に弱いため、海中で使う場合は金属で覆うことが一般的です。しかし、海底電力ケーブルの需要増加にともない、よりエコな水に強いケーブルが求められるようになっており、開発を進めています。このように、時代の要求に合わせた製品の開発に携われるのも嬉しいですね。
今後の目標は、脱炭素社会の実現に貢献したいと考えています。洋上風力発電などのサステナブルなエネルギーが今後は必須になってきます。私が扱っている電力ケーブルは、そんな発電を支える力になるので、まずは送電面から貢献したいと考えています。
また、当社は多岐に渡る製品を扱っています。技術開発の醍醐味は、インプットした幅広い知識を活かして自らの頭で考え、手を動かして製品を創り出せることです。年齢問わず、主体的に仕事を進められる人には周囲も最大限協力してくれる社風ですので、ともに技術の力で社会課題の解決に取り組んでくれる人がひとりでも増えると嬉しいです。