为实现可持续发展的社会而脚踏实地，不断挑战的10年。生物质新材料“CELRe”开发故事

—首先，此次开发的“CELRe”是一种怎样的材料？

伊仓「CELRe是一种植物来源的纤维素纤维和树脂混合制成的“纤维素纤维强化树脂”。最近，减少塑料使用量以实现可持续社会已成为一个重大课题。在再生利用等相关法律框架逐渐完善的过程中，我们作为制造商正处于推进与碳中和相关的实际产品开发阶段。而开发的CELRe便是其中之一」

羽室「CELRe的一个显著特点是，普通的材料中，植物来源的树脂通常占20%左右，而CELRe却含有51%以上的植物来源树脂，同时保持了产品的强度。由于其卓越的再生利用性，CELRe有助于延长产品的寿命，从而降低CO₂排放量」

佐武「运用电线制造商所独有的聚合物技术则是另一个特点。CELRe可以说是结合了本公司50多年来积累的坚实技术基础和新开发技术的产物」

金「外观上几乎和传统塑料一样。因为材料本身为淡褐色，因此易于染色成各种颜色。举例来说，我们认为它还可以在我们身边的领域，如露营等户外用品中得到应用」

木下「CELRe这个名称是一个新创词，“CEL”代表Cellulose（纤维素），“Re”则包括Resin（树脂）、Reinforcement（强化）、Recycle（再生利用）等多种含义。在此次的项目中，产品名称的探讨由我负责，并且最终采纳了我提出的CELRe」

—CELRe的开发项目从何时开始？此外，请介绍一下在开发过程中，大家认为属于“挑战”的情况。

金「开发项目始于2014年。最初以为只需要大约3年就能完成，但现在已经是第10年了。开发新材料需要如此长的时间在我们公司也十分少见。尽管受到了周围人的高度期望，但开发工作并非一帆风顺，有时几乎绝望」

伊仓「总体来说，这10年中，前5年用于基础技术的开发，接下来的2年用于建立产品的量产体制，而过去的2到3年则用于加强对客户的PR。每个阶段都伴随着各种不同的困难」

羽室「材料的开发主要由我和佐武先生负责，我负责研究将纤维素和橡胶进行复合的加工技术。起初，纤维素和橡胶就像水和油一样，因此混合它们本身就很困难。为了将相反的材料粘合在一起，我们需要调查所需的添加物」

伊仓「团队中没有人熟悉羽室先生的研究领域，因此当时非常困难是吧？」

羽室「是的。我从毕业进公司起就被委以这项工作，一开始我积极尝试做一切可能的事情。但随着研究的进行，我开始意识到自己所处的环境和困难的高度，开始怀疑是否真的能够实现……。

我们之前处理的材料都是人工材料，而纤维素是天然物质，因此难以控制。即使在昨天和今天进行相同的实验，也可能得到不同的结果。我们在进行分析时也得到了其他部门的协助」

佐武「我负责的工作是在保持CELRe作为材料的可靠性的同时，提高它的强度。从入职以来，我一直在研究如何在吸水后保持CELRe的特性，但在第一年中，一切都不顺利。

我们使用湿热试验机来研究材料在吸水后的特性变化，但结果需要一个半月才能得出。我做了很多调查、实验，等待了一个半月后，有时甚至发现强度出现了下降。虽然这一刻令人沮丧，但我不能放弃，所以我必须考虑如何改进，并再次进行实验……。总之，这是一段不断试错的日子」

金「将纤维素和树脂粘合在一起的有效方法通常已经被专利保护。所以佐武先生必须从零开始寻找解决方案。他们研究了自然界中存在的材料特性，找到了世界上还没有人知道并使用过的方法。这真的非常了不起」

佐武「当不知道失败原因时，我曾感到灰心，但我通过阅读各种文献、参加学术会议等，聚焦在材料的机理上，反复进行了假设验证。我不断激发自己的斗志，最终成功的那一刻让我不禁欢呼雀跃」

木下「我的任务是量产羽室先生和佐武先生开发的材料。为了将CELRe应用于实际产品中，建立使用挤出机进行成形的稳定高效的量产体制必不可少。但这也是一连串的挑战。在实验室中取得成功，但实际在现场使用挤出机进行连续加工时经常失败。

此外，那时正值新冠病毒的第一波爆发，在不清楚发生了什么的情况下，上班限制和远程办公的时间不断延长，材料供应也受到了相当大的影响。在这种情况下继续实验非常困难」

伊仓「在以前，我们通常可以集合在机械前，一边讨论一边进行实验，也可以在有问题时寻找商家。但在新冠疫情期间，这也变得十分困难……。我们通过在线会议，透过屏幕紧密观察成员在计算机上显示的现场情况来进行确认」

木下「我们基本确定的时间是在2022年年底左右。到了新年过后的1、2月，量产体制得以建立。由于进展不顺利，因此持续时间较长，但我们坚持一步一个脚印向前推进。正因为这样使我们能够改进问题。既然采用了CELRe这个名字，我们也感受到了一种责任感，让我们绝不放弃」

羽室「就责任而言，我基本上得到了在我的职责领域内自由发挥的机会，对此我十分感激。因为能够十分方便地与周围的人商量，因此避免了一个人去承担这个重任」

佐武「确实，这是一个拥有很大自主权的项目。尽管充满了困难，但工作依然十分有趣，我认为这是因为我拥有自主权。当在报告实验结果时，经验丰富的领导们会立即给出意见，同时我也能借鉴他们的独到观点来继续进行」

伊仓「由于新冠疫情的影响，连一些短暂的交谈都无法实现，所以我们通过聊天工具等有意识地保持了交流。作为这个项目的负责人，为了确保每个人都能愉快地工作，我一直注重快速的第一反应」

金「如果能够获得某种反应，那么考虑下一步行动也会更容易。并且重要的是，当遇到困难时便需要我们回到原点。我认为除此之外不需要其他的特别措施。在稳健地执行PDCA循环的过程中，坚持不懈，持续行动。我认为这是我们所做的所有工作，而正是因为这样，我们才取得了成果」

—请介绍一下今后的课题和对CELRe的期待。

木下「首先，由于CELRe只需使用，就能减轻环境负荷，因此我们认为，我们的课题在于探索更多用途，以便更多人使用CELRe。

目前，我们的主要客户是家电和办公家具制造商，但基于其作为材料的高强度和可靠性，我们计划将其应用于汽车零部件领域。另一方面，从客户通常使用的材料切换到新材料会增加成本，也可能存在心理障碍。因此，如何消除这些障碍非常重要」

羽室「提高CELRe的知名度非常重要。这样，客户可能会提出新的创意，例如“可以在这种产品上使用吗？”如果能够建立这种循环就会很理想。并且，如果一般公众能够在自己身边的产品中使用CELRe，那将是一件令人高兴的事」

金「要实现可持续社会，每个人都需要将其视为自己的事情来考虑。通过CELRe更加接近人们的生活，我们希望能够激发更多人就可持续社会的应有姿态进行思考」

佐武「我们还计划将植物来源的树脂占CELRe的比例从当前的51%提高到100%。这正是CELRe应该追求的目标，也是我们未来应该挑战的方向」

伊仓「本公司非常重视“技术的深化和探索”。虽然研发人员通常更注重技术的“深化”，但与外部接触，拓宽视野的“探索”同样重要。通过CELRe项目，我们再次意识到了这一点，并将继续在平衡这两者的基础上为创造更美好的社会做出贡献」